Hvorfor nødden er en frugt

Botanisk set er mandler ikke nødder, selv om de ofte omtales som sådan. Mandler er frø af stenfrugter, nærmere bestemt kernerne af mandeltræets frugt.
Mandeltræet hører til rosenfamilien og er derfor i familie med andre stenfrugter som kirsebær, ferskner og blommer. Mandeltræets frugt har en hård skal, der omslutter frøet. Dette frø er den mandel, vi spiser.

I modsætning til nødder, som er nødder, har stenfrugter en kødfuld ydre skal, der omgiver den (hårde) kerne. I mandlen er denne kødfulde skal dog tør, og det er derfor, den betragtes som en nød - men faktisk er en frugt.

Men før mandlens indre fortryller os, glæder de sarte blomster os: Det er et virkelig fortryllende syn, når de hvide og lyserøde blomster forvandler øen til et vintereventyrland. Blomsternes farve afhænger af forskellige faktorer som f.eks. mandeltræets sort og blomsternes modenhed. Unge blomster er normalt hvide, mens ældre blomster kan udvikle en pink farve. Det skyldes, at kronbladene ændrer sig med tiden og udvikler pigmenter, som giver dem en lyserød farve. Der findes også forskellige sorter af mandeltræer, som kan have forskellige blomsterfarver. Nogle sorter har naturligt hvide blomster, mens andre har lyserøde blomster. Begge farver findes på Mallorca.

Stort udvalg af smagsvarianter

Mandlen er for Mallorca, hvad vin er for Bordeaux. Mandlen er en integreret del af landbruget og det lokale køkken. Der findes omkring 200 forskellige mandelsorter på øen, herunder de velkendte sorter Desmayo og Largueta, som hører til familien af søde mandler (Almendra Dulce). Bitre mandler (Almendra Amarga) er mindre almindelige på Mallorca end søde mandler: De indeholder amygdalin, som er giftigt i store mængder, og derfor spises de ikke rå.

Desmayo er en traditionel spansk mandelsort, der er kendt for sin bløde kerne og søde smag. Den dyrkes på Mallorca, da den er godt tilpasset middelhavsklimaet. Den er dog mere følsom over for vejrforhold og skadedyr, hvilket gør den sværere at dyrke. Navnet »desmayo« (spansk for »besvimelse«) kommer i øvrigt af, at grenene har en tendens til at bøje nedad under frugtens vægt.

Largueta findes også på øen, selv om den er mere almindelig på det spanske fastland (f.eks. i Catalonien og Aragonien). Som navnet antyder, er Largueta en aflang mandel med en hård skal og en intens smag. Dens aflange form gør den særligt velegnet til fremstilling af karamelliserede eller chokoladeovertrukne mandler.

Høsttid: arbejde før fornøjelse

Før vi kan nyde den lækre frugt i dens mange varianter i fulde drag, skal høsten hentes ind. Mandelhøsten på Mallorca begynder normalt i slutningen af august og kan vare helt til oktober. Det nøjagtige tidspunkt afhænger af forskellige faktorer, f.eks. mandelsorten, vejret og den pågældende region på øen. Generelt er mandlen moden til at blive høstet, så snart mandlens ydre grønne skal brister, og den hårde skal bliver synlig.

Traditionelt blev mandler høstet med håndkraft. Bønderne klatrede op i træerne og bankede mandlerne af grenene med pinde. Et net eller et klæde blev spredt ud under træerne for at fange de mandler, der faldt ned. Derefter blev de samlet op i hånden og spredt ud til tørre.

I dag høstes mandler for det meste mekanisk. Træerne rystes af særlige maskiner, så mandlerne falder til jorden. Derefter samles de op med traktorer og trailere. 

Efter høsten tørres mandlerne normalt i store anlæg, og skallen fjernes for at blotlægge den spiselige kerne. Mandlerne bliver derefter sorteret og videreforarbejdet - alt efter hvad de skal bruges til, bliver de skrællet, ristet eller forarbejdet til mandelprodukter som mel, olie eller turrón.

Mandler kan være meget mere end bare lækre

Lige så lille mandlen er, lige så stor er mangfoldigheden af produkter, der fremstilles af den.
Et af øens mest kendte mandelprodukter er Gató de Almendra, en fugtig mandelkage, som traditionelt serveres med en kugle mandelis. Lige så populær er turrón, en sød specialitet lavet af mandler, sukker og honning, som især nydes ved juletid. Turrón ligner nougat og er hovedsageligt lavet af mandler - hele eller malede, honning og sukker.

Mallorcinske mandler er også en uundværlig snack: ametlles garapinyades, ristede mandler, tilberedes frisk på markeder og gadefester og spreder deres uimodståelige aroma. 

Ud over søde sager har mandler også mange anvendelsesmuligheder i køkkenet og i kosmetik. Mandelolie, en aromatisk olie af høj kvalitet, er værdsat både i det fine køkken og i hudplejeprodukter.
Mandelmælk er et cremet, plantebaseret alternativ til komælk og er især populært blandt veganere og folk med laktoseintolerance.
Mandler er også uundværlige i bageriet. Mandelmel giver en glutenfri mulighed for kager, kiks og brød, mens mandelcreme, en sød blanding af mandler, sukker og mælk, bruges som pålæg eller ingrediens i lækre desserter. Mandlen smager også godt som likør. Mandelparfumen er også meget populær blandt øens besøgende - så du har altid øens duft med dig.